Momenteel zijn er tientallen vaccins tegen COVID-19 in ontwikkeling. Voordat een vaccin breed beschikbaar is, moet er eerst een uitgebreid onderzoeksprogramma worden opgesteld.

Dat bestaat uit de volgende fasen:

• identificatie van één of meer kandidaat-vaccins, in preklinisch onderzoek (laboratoria);

• een fase I onderzoek met een klein aantal gezonde vrijwilligers;

• een groter fase II onderzoek, met waarbij het kandidaat-vaccin wordt toegediend aan 200 à 300 mensen;

• een uitgebreid fase III onderzoek, waarbij het meest veelbelovende vaccin wordt getest bij 3.000 à 5.000 mensen.

Normaliter duurt het tien à vijftien jaar voordat een nieuw vaccin kan worden geregistreerd want men wil ook de nevenwerkingen en werking op lange termijn testen. Maar de uitbraak van het COVID-19 virus en de snelle verspreiding onder de ouderen zet alle tijdlijnen op z’n kop.